갑자기 엄지발가락에서 찌릿하거나 저릿한 느낌이 올라온 경험, 한 번쯤 있으셨을 겁니다.
순간적으로 지나가는 불편함일 수도 있지만, 잦아지거나 통증이 동반된다면 신경계 또는 혈관 문제일 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
특히 날씨가 추워지거나 오래 앉아 있는 생활을 하면 더 자주 느껴지기도 하죠. 많은 분들이 ‘대수롭지 않게’ 여기고 넘기지만, 반복되는 엄지발가락 찌릿 증상은 정확한 원인 파악이 중요합니다.
엄지발가락 찌릿한 증상, 대표적인 원인 5가지
1. 신경 압박 또는 손상
가장 흔한 원인은 족저신경 또는 주변 말초신경이 눌리거나 손상된 경우입니다. 대표적으로는 허리디스크(추간판 탈출증), 지간신경종, 족저근막염 등이 있고, 특히 오래 서 있는 직업군이나 구두를 자주 신는 경우 발생 확률이 높습니다.
2. 혈액순환 장애
다리를 꼬고 앉거나 장시간 같은 자세를 유지하는 생활습관은 발끝까지 가는 혈류를 방해합니다. 이런 경우 엄지발가락뿐 아니라 발 전체가 저릿해질 수 있으며, 당뇨병성 신경병증이 있는 경우에도 유사한 증상이 나타납니다.
3. 통풍
요산 수치가 높아지면 염증 반응이 엄지발가락 관절에 집중되면서 극심한 통증과 함께 찌릿한 느낌이 동반됩니다. 특히 퓨린이 많은 음식(내장류, 맥주 등)을 자주 섭취하는 경우 더 자주 나타납니다.
4. 무지외반증 및 내향성 발톱
발의 구조적 변화로 인한 무지외반증, 또는 발톱이 살을 파고드는 내향성 발톱 역시 주변 신경을 자극해 찌릿한 느낌을 유발할 수 있습니다. 발이 조이는 신발 착용이 원인인 경우가 많습니다.
5. 비타민 부족, 관절염 등
비타민 B12 부족, 근육 또는 관절 염증도 감각 이상을 유발하는 원인입니다. 만성적인 피로나 스트레스가 누적된 상태에서 이 같은 증상이 더 잘 나타날 수 있습니다.
엄지발가락 찌릿 증상, 이렇게 대처하세요
약물치료
원인이 신경 문제일 경우 소염진통제, 신경통 완화제, 혈액순환 개선제, 통풍이 원인이라면 요산 저하제 등의 처방이 필요합니다. 약물 치료는 반드시 전문의 상담을 통해 이루어져야 하며, 증상에 맞는 처방이 중요합니다.
물리치료·도수치료
신경 압박 완화를 위한 전기자극치료, 초음파, 스트레칭 치료 등이 활용되며, 경우에 따라 도수치료로 근육 밸런스를 맞춰주는 것도 효과적입니다. 자가진단보다는 가까운 물리치료 클리닉에서 초기 상태부터 확인하는 것이 좋습니다.
생활습관 개선
가장 중요한 건 편한 신발 착용과 꾸준한 발목·발가락 스트레칭입니다. 바닥이 딱딱한 구두나 굽 높은 신발보다는 아치 지지력이 좋은 기능성 신발을 추천합니다. 예를 들어, 발을 편안하게 감싸주는 족부 전용 깔창이나 실리콘 발가락 보호대는 일상 속 자극을 줄이는 데 도움이 됩니다.
자가 관리 및 예방 습관
집에서는 가볍게 족욕, 발 마사지기, 또는 발바닥 지압 슬리퍼 등을 이용해 혈류 개선을 도와줄 수 있습니다. 발톱 위생과 보습 관리도 중요하며, 특히 내향성 발톱을 예방하려면 발톱을 일자로 깎는 습관이 필요합니다.
수술적 치료
만약 통증이 너무 심하거나 구조적인 이상(무지외반증, 신경종 등)이 심할 경우에는 수술이 필요할 수 있으며, 이 경우에는 족부 전문의와의 진료 후 치료 계획을 세우는 것이 안전합니다.
언제 병원을 가야 할까?
엄지발가락 찌릿한 증상이 6주 이상 지속되거나, 점점 악화되고 일상생활에 불편을 준다면 반드시 병원을 방문해야 합니다.
특히 체중이 실리는 순간 통증이 심하거나 밤에 자다 깰 정도로 증상이 심한 경우는 신경계 문제일 가능성이 높아 신속한 진단이 필요합니다.
결론 – 단순한 불편이 아니라 신체의 ‘경고’일 수 있습니다
‘피곤해서 그런가 보다’ 하고 넘기기 쉬운 엄지발가락 찌릿한 느낌, 알고 보면 내 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 평소 발 건강을 챙기고, 올바른 생활습관을 유지하는 것이 가장 좋은 예방이자 치료입니다.
정확한 진단과 적절한 대응을 통해 소중한 발 건강을 지켜내는 것, 오늘부터 실천해보시는 건 어떨까요?